У Саленто існує легенда, яка пережила століття, не втрачаючи своєї сили. Це легенда про тарантула, отруйний укус павука, який, за народною традицією, вводив уражених у стан заціпеніння, збудження, майже трансу. Єдиним відомим засобом була не медицина, а музика. Години, а іноді й дні, танцювали під гучний ритм бубна, скрипки та гітари, поки тіло не «випотіло» отруту. Це був тарантизм, терапевтичний ритуал, який історики датують щонайменше чотирнадцятим століттям, і який, ймовірно, має ще давніше коріння в церемоніях одержимості, вже відомих у класичній Греції.
Слово «піцца», яке сьогодні ідентифікує танець і музичний жанр, що народився з цього ритуалу, вперше з'являється в документі 1797 року, часів епохи Бурбонів. Відтоді піцца зазнала довгої трансформації. Від популярної цілющої практики, яку часто з підозрою сприймали Церква та офіційна медицина, до незалежної музично-танцювальної форми, здатної вижити ще довго після зникнення вірувань, що її породили. Укус павука більше нікого не лякає, але ритм, який мав його прогнати, залишився і став частиною ідентичності всієї Апулії.
Саме в липні ця спадщина повертається на площі Саленто. У селах Греція-Салентина розпочинаються перші вечори піци. Місцеві «ночі» відроджуються, що призводить до найочікуванішої події, тієї, яка дала назву всьому сучасному руху: Ніч Таранти. Заснована в 1998 році Союзом муніципалітетів Греція-Салентина, районом з одинадцяти сіл, де мова грецького походження зберігалася найдовше, ця подія перетворила селянський ритуал на один з найважливіших фестивалів народної музики в Європі. Щороку фестиваль приваблює десятки тисяч людей на головну площу Мельпіньяно на заключний концерт наприкінці серпня, за участю артистів Саленто та іноземних гостей.
Для апулійських громад за кордоном цей календар є майже паралельним ритуалом. Вже в липні, між Торонто, Штутгартом та Сіднеєм, апулійські клуби починають організовувати свої перші тематичні вечори. Часто вони чекають на пряму трансляцію серпневого концерту або планують свою зворотну поїздку, щоб скористатися ним по максимуму. Бубен у цих громадах – це більше, ніж просто інструмент: це спосіб залишатися на зв'язку з землею, ритм якої впізнаваний у всьому світі.
Чи то танцюєш ти в Мельпіньяно, чи то в парафіяльній залі за тисячі миль звідси, жест завжди той самий. Коло стискається, починає бити бубен, тіло рухається в ритмі, давнішому за будь-які кордони. Таранта, справжня, давно перестала кусатися. Але вона продовжує, навіть сьогодні, змушувати людей танцювати.
