Увага зосереджена на 20-х Середземноморських іграх у Таранто, головній спортивній події, яка протягом двох тижнів, до 3 вересня, перетворить Апулію на спортивний центр для трьох континентів. Близько 4.500 спортсменів з 26 країн Середземномор'я (від Європи до Африки та Близького Сходу) змагатимуться у 33 дисциплінах — 28 індивідуальних та 5 командних — від легкої атлетики до плавання, вітрильного спорту, дзюдо, футболу, волейболу та веслування. Змагання проходитимуть не лише в столиці Іонічного моря, а й візьмуть участь 14 інших міст Апулії, що нагадує Барі, єдиного іншого апулійського господаря Ігор у 1997 році.
Церемонію відкриття, заплановану на стадіоні Еразмо Яковоне, відвідає президент Республіки Серджіо Маттарелла, а очолять її італійські прапороносці Ірма Теста та Філіппо Торту. До складу італійської команди, найчисленнішої на змаганнях, яка налічує 498 спортсменів (259 чоловіків та 239 жінок), також входять чотири олімпійські чемпіони, серед яких Джанмарко Тамбері, Філіппо Торту, Діана Бакозі та Габріеле Россетті.
Цікавий факт, про який мало хто знає: Середземноморські ігри народилися не випадково, а з ідеї єгипетського спортивного директора Мухаммеда Тахера-паші, висунутої під час Лондонської Олімпіади 1948 року, коли подорож з одного боку Середземного моря на інший була дорогою та складною для багатьох федерацій. Офіційний дебют відбувся в 1951 році в Александрії, Єгипет, за участю лише 734 спортсменів: кількість, яка сьогодні в Таранто зросте більш ніж у шість разів. Однак жінкам довелося чекати на дебют до 1967 року: лише 38 з 1.250 учасників, диспропорція, яка сьогодні здається майже неймовірною.
Ще один зворушливий анекдот стосується П'єтро Меннеа, який виграв свій перший міжнародний титул на Середземноморських іграх — у Смірні в 1971 році — лише у 19 років, за роки до того, як став легендою світової легкої атлетики, здобувши золоту олімпійську медаль у бігу на 200 метрів у Москві в 1980 році.
І Італія приїжджає до Таранто як абсолютний фаворит: з 19 змагань, що відбулися досі, вона виграла 14, і експерти пояснюють це домінування двома основними факторами. З одного боку, італійська національна збірна постійно виставляє спортсменів високого рівня, тоді як багато інших делегацій використовують захід як демонстрацію своїх запасних; з іншого боку, Італія є однією з небагатьох країн, які беруть участь з конкурентоспроможними командами в кожній дисципліні програми.
З цієї нагоди Таранто інвестував понад 150 мільйонів євро в нову інфраструктуру: стадіон на 21 000 місць, сучасний плавальний комплекс та морський центр на 1000 місць, а також понад 50 спортивних споруд, що беруть участь в організації. Рішення, обране для розміщення спортсменів, також цікаве: олімпійське село буде побудовано на борту двох круїзних лайнерів, що пришвартуються в порту міста, – концепція, яка поєднує логістику з морським шармом, що ідеально відповідає ідентичності Таранто як приморського міста par excellence. Логотип Ігор, розроблений студентами Інституту Гаетано Сальвеміні, містить два стилізовані X, натхненні знаменитим Пам'ятником моряку: деталь, яка краще за будь-яку офіційну заяву передає, наскільки глибоко ці Ігри вже проникли в серце міста.
