Сагра – це свято. Це Італія, яка збирається на площі, вся разом, за стравою та грою гурту, іноді трохи фальшивою. Це пластикові стільці, що шкребуть по асфальту. Гучномовець, що сповіщає про наступну зміну на грилі, запах смаженого м’яса, що змішується із запахом щойно запалених різдвяних вогнів. Це звук італійського літа, і ті, хто виріс в Італії, несуть його з собою, як спогад, який ніколи не згасне.
Фестивалі мають давнє походження. Це були святкування, пов'язані з освяченням церкви, поклонінням святому покровителю або важливими поворотними моментами в сільськогосподарському календарі — жнивами, збором винограду, кінцем зими. Це були моменти, коли громада дякувала за врожай, вітала гарну пору року та ділилася тим, що дала земля. Їжа, тоді, як і зараз, не була гарніром: це був спосіб, яким місто дякувало, все разом, одночасно. З ХХ століттям щось змінилося, але не зникло. До релігійного виміру приєднався світський та товариський. Фестиваль став способом об'єднати все місто навколо страви, яка визначала його ідентичність.
Саме тут зароджується зв'язок, який і сьогодні наповнює площі. Фестиваль працює, бо символізує приналежність. Ті, хто туди приходить, шукають не просто шматочок качукко чи ндуйї. Вони шукають частинку того, ким вони є, місця, звідки вони родом, людей, з якими вони виросли.
Il Північна Італія перетворило фестиваль на майже сільськогосподарський ритуал. Фестиваль радіккьо в Тревізо, фестиваль горгонзоли в однойменному ломбардському містечку, ярмарок трюфелів в Альбі, де аромат білої бульби цінується більше, ніж будь-яка рекламна вивіска. У Центр Італії Традиція стає майже театральною. У Ліворно святкують качукко, у Марино – виноград, у Немі – полуницю, у Сан-Мініато – трюфелі, а в Кортоні, ближче до кінця серпня, вулиці наповнюються ароматом смаженого м’яса, що проходить у рамках Свята Стейка. Південь, де фестиваль часто має ритм триденного дня святого покровителя, святкують ндую у Спілінгі, восьминога в Мола-ді-Барі, каштани в Монтеллі та фузіллі ручної роботи у Фелітто. Невеликі містечка, які на тиждень стають центром розваг та світських зустрічей, принаймні для тих, хто там народився.
Щоліта від півночі до півдня реєструються сотні, можливо, тисячі фестивалів їжі. І вони продовжують бути заповненими, незважаючи на супермаркети, ресторани із зірками Мішлен та сезонні зміни в кулінарних тенденціях. Бо ніщо з цього не може повернути те, що дає сільський фестиваль: кривий стілець, паперову скатертину, людину, яка сидить поруч і стає другом після кількох келихів домашнього вина.
Для тих, хто живе далеко від Італії, фестиваль часто є першим спогадом, який спадає на думку з настанням липня. Освітлена площа, черга за їжею, музика, що гримить із дещо застарілих динаміків. Це спогад, який не потребує пояснень тим, хто його пережив, а тим, хто народився деінде, іншою мовою, іншим літом, він розповідається так, як розповідають щось дорогоцінне: трохи тихіше, з поваги, перш ніж сказати: «Це було справді чудово».
